Dieser Abschnitt enthält eine Zusammenfassung des Handlungsrahmens (Fünfjahres-Plan) von Babylon 5 bis exklusive "Unter Quarantäne". Beachtet, daß er eine ganze Menge Spoiler enthält!
Vor 13 Jahren befand sich die Menschheit am Rande der vollständigen Auslöschung, als aufgrund eines Mißverständnisses das gesamte Volk der Minbari zu einem Vernichtungsfeldzug gegen die Menschen mobilmachte. Das Babylon-Projekt war der Versuch der Erde, zukünftige interstellare Kriege zu verhindern, indem das gegenseitige Verständnis zwischen den Rassen gefördert werden sollte. Dieses Vorhaben scheiterte in jeder Hinsicht. Ein galaktischer Krieg von riesigem Ausmaß überflutete Babylon 5 bereits fünf Jahre nach der Fertigstellung. Trotz bedrückender Dunkelheit und Chaos fanden die Leute auf B5 den Mut, gegen Wahnsinn und Verzweiflung anzukämpfen. Der Preis jedoch, den sie dafür zahlen mußten, war hoch. Sie verloren ihre Heimat, geliebte Menschen, ihre Arbeit -- und manche auch ihr Leben.
Der Große Krieg ist das Werk der Schatten, einer alten, erschreckend mächtigen Rasse. Die Schatten säten Chaos in der ganzen Galaxie aus und wollten dadurch das Fortschreiten der Evolution unterstützen, indem sie die anderen Völker zu Kampf, Rivalität und Zerstörung aufstachelten. Eine Allianz aus relativ jungen Zivilisationen wie den Minbari und aus einer Anzahl von extrem mächtigen älteren Rassen, die unter dem Namen "die Allerersten" bekannt waren, hatte die Schatten vor eintausend Jahren bis an den Rand der Galaxie zurückgeschlagen. Von diesen Allerersten gingen alle bis auf die Vorlonen über die Grenzen der Galaxie dahin - vermutlich für immer. Die Schatten haben verschiedene Regierungen infiltriert, wobei sie es bevorzugen, im Geheimen und unsichtbar zu operieren; denn wenn sie sichtbar sind, haben ihre aus organischer Technologie bestehenden Schiffe eine entscheidende Schwachstelle: Sie können von Telepathen kampf- und manövrierunfähig gemacht werden. Obwohl sie in die Defensive gedrängt wurden, als Captain Sheridan die größte Stadt auf ihrer Heimatwelt Z'ha'dum zerstörte, haben die Schatten nicht die Absicht, ihre Pläne so einfach aufzugeben, welcher Art diese Pläne letztendlich auch sein mögen.
Die größten noch verbliebenen Feinde der Schatten sind die Vorlonen. Sie sind rätselhaft, verschlossen und extrem mächtig, und auch sie haben viele Zivilisationen für ihre eigenen geheimnisvollen Zwecke manipuliert. Ihr einziger offizieller Repräsentant, Botschafter Kosh Naranek, glitt jahrelang durch die Korridore von B5, bevor ihn jemand ohne seinen massigen Schutzanzug sah. Als er sich schließlich in seiner wahren Gestalt zeigte, erschien er als ein wundervolles Wesen aus Licht, und jeder, der ihn erblickte, meinte ihn als eine Gestalt aus den Mythologien und religiösen Überlieferungen der eigenen Rasse zu sehen.
Nur eine einzige Person ist bekannt, die jemals die Heimatwelt der Vorlonen besuchte, und zwar die Telepathin Lyta Alexander von der Erde. Als sie zurückkehrte, um als Assistentin und "Kurier" für Botschafter Kosh zu arbeiten, war es offensichtlich, daß man sie verändert hatte. Neben Lyta zeigte Kosh auch Interesse an Delenn; er lehrte und prüfte sie, bevor er ihr traute. Aber seine seltsamste Beziehung blieb Captain Sheridan vorbehalten; ihn setzte er unter Druck, ihn lehrte und strafte er. Als Sheridan verlangte, daß die Vorlonen an dem Krieg teilnehmen sollten, in dem er auf ihren Befehl für sie kämpfte, willigte Kosh schließlich ein und bezahlte dafür mit seinem eigenen Leben - oder zumindest mit dem größten Teil davon. Obwohl die Schatten den Botschafter in einem Racheakt töteten, konnte ein kleines Stück von Koshs Bewußtsein in den Captain gelangen und so über Sheridans weiteren Weg in der Zukunft wachen.
Der Botschafter, der ihn ersetzte, ebenfalls unter dem Namen "Kosh" bekannt, ist distanzierter und verfolgt ganz offensichtlich Ziele, die ausschließlich die Vorlonen betreffen.
In den Jahren, als das große Reich der Centauri verfiel, trat Mr. Morden, die menschliche Marionette der Schatten, an den Centauri Londo Mollari heran, einen zügellosen und völlig heruntergekommenen alten Patrioten, und stellte ihm die Möglichkeit in Aussicht, daß das Volk der Centauri seine alte Macht und Größe wiedererlangen könnte. Als Gegenleistung dazu verlangte Morden... nun, zunächst gar nichts. Londo hatte den Köder geschluckt und wurde zu einer der führenden Kräfte bei der Rückeroberung von Narn. Das Ansehen des Hauses Mollari stieg, aber Londo fürchtete, die Ereignisse könnten außer Kontrolle geraten. Die Machenschaften Lord Refas, der vom Verbündeten zum Feind geworden war, das Drängen von Mr. Mordens "Geschäftspartnern", unangemessene und sinnlose Grenzkriege anzufangen, der führerlose imperiale Hof zuhause und Londos eigenes Bedürfnis, seinem Volk zu dienen, all dies beförderte den Botschafter in eine ganz neue und maßgebliche Position. Aber tragischerweise sieht es dennoch so aus, daß es sein Schicksal ist, sein Volk in Untergang und Elend zu führen.
Als G'Kar das erste Mal nach Babylon 5 kam, war er ein Held, der sein ganzes Leben lang im Kampf mit den Centauri verbracht hatte. Sein Haß und seine Wut waren grenzenlos, und dadurch lieferte er ironischerweise für die Schatten den perfekten Grund, warum Londo verführt werden konnte. Als seine Welt besiegt wurde, war G'Kar gezwungen, auf Babylon 5 um Asyl zu bitten, und hier wurde er zum Führer des Widerstandes der Narn im Exil. Daß die Schatten zurückgekehrt waren, hatte G'Kar schon entdeckt, lange bevor es allgemein bekannt wurde, aber seine Warnungen stießen scheinbar auf taube Ohren. Schließlich erfuhr er die schreckliche Wahrheit: Londo war die treibende Kraft bei der Zerstörung von Narn durch die Schatten gewesen, die Minbari und die Armee des Lichts hatten davon gewußt und zugelassen, daß es geschah. In jenem Augenblick, als sich ihm dies alles enthüllte, widerfuhr ihm eine von den Vorlonen eingegebene Erleuchtung: "Einige müssen geopfert werden, damit alle anderen gerettet werden." Er kam außerdem zu der Überzeugung, daß die Menschen irgendeine Schlüsselrolle bei der Rettung seines Volkes spielen würden.
Berichte von "zuhause" hatten niemals wahnsinnig ermutigend geklungen, einschließlich der Nachrichten von der Unterdrückung der Unabhängigkeitsbewegung auf dem Mars und über Nightwatch, einer Gestapo-ähnlichen Abteilung des Ministeriums für Frieden. Aber dennoch waren die Mitglieder des Kommandostabes von B5 entsetzt, als sie über Beweise stolperten, die besagten, daß Präsident Clark seinen Vorgänger hatte ermorden lassen. Als diese Nachrichten der Presse zugespielt wurden, löste Clark die Regierung auf und verkündete das Kriegsrecht. Trotzdem seine loyalen Truppen aufständische Schiffe zur Strecke brachten und zivile Ziele bombardierten, erklärten der Mars, Io und Babylon 5 ihre Unabhängigkeit. Mit Unterstützung der Minbari konnte B5 einen massiven Angriff der Erde abwehren. Dieser Erfolg führte jedoch dazu, daß die Station in einem unangenehmen Zustand der materiellen und politischen Unsicherheit schwebte: Man war nun auf das Wohlwollen und das Interesse von Welten angewiesen, die die Station eventuell als Ort für Handel und Friedensgespräche nutzen würden.
Da sie selbst glauben, sie befänden sich im Vergleich zu den "Normalen" auf der nächsthöheren Entwicklungsstufe, haben die Mitglieder des Psi-Corps konsequent die Gesetze mißachtet, die ihre Tätigkeiten regeln sollten, und ebensowenig haben sie sich um die Rechte und das Wohlergehen anderer Telepathen gekümmert. Sie verfolgen abtrünnige Telepathen bis ans Ende der Galaxie, sie pflanzen fremde Persönlichkeiten als Zeitbomben in die Gehirne ihrer Mitglieder ein, wie sie es bei Talia Winters getan haben, sie entwickeln und verbreiten gefährliche Drogen wie "Dust", die die Psi-Fähigkeit steigern, und einige im Corps sind sogar willens, widerspenstige Telepathen den Schatten zu übergeben. Sie manipulieren, üben Druck aus, konspirieren und verbünden sich mit dem Bösen, und dabei verfolgen sie nur ein Ziel: Kontrolle. Doch selbst in einer derart überwachten Organisation gibt es Anzeichen für Uneinigkeit, Meinungsverschiedenheiten und Splittergruppen. Aus Zorn über die Mißhandlung seiner Geliebten hat einer der stärksten Telepathen des Psi-Corps, Alfred Bester, der Station seine Unterstützung im Kampf gegen die Schatten zugesagt.
Wie es von Valen vorhergesagt wurde, endete für die Minbari mit dem Großen Krieg ein Zeitalter, ein Jahrtausend friedvoller Herrschaft des Grauen Rates. Delenn, Ratsmitglied aus der Religiösen Kaste, war unter den wenigen, die die vielen Prophezeiungen über diese Zeit verstanden und an sie glaubten. Und als die Prophezeiungen schließlich eine nach der anderen wahr wurden, war sie somit eine der wenigen, die vorbereitet waren auf die schrecklichen Konsequenzen und Opfer, die diese Weissagungen nach sich ziehen würden.
Die erste dieser Prophezeiungen erfüllte sich vor mehr als einem Jahrzehnt in jener schrecklichen Stunde, als das Kriegsschiff des Grauen Rates in einer letzten Ruhepause über der Erde schwebte, bevor die Minbari aus Rache wegen des Todes ihres Führers Dukhat zum letzten Vergeltungsschlag ausholten. Ein einzelner Pilot, Jeffrey Sinclair, wurde gefangen genommen und verhört. Zu ihrem Schrecken entdeckten die Mitglieder des Grauen Rates, daß Sinclair die Seele Valens, ihres größten Führers, in sich trug, und sie fanden heraus, daß Seelen der Minbari in den Körpern von Menschen wiedergeboren wurden. Unverzüglich und ohne weitere Erklärung befahlen sie ihrer Streitmacht die Kapitulation, zur Schande und Empörung der Kriegerkaste.
In den alten Überlieferungen wurde gesagt, daß beide Hälften der Minbari-Seelen sich vereinen müssen, um ihre größte Herausforderung zu bestehen. Es war außerdem auch die Rede von einem großen Führer. Im Glauben, sie sei diese Person, unterzog sich Delenn einer Metamorphose, aus der sie halb-menschlich hervorging und dadurch von beiden Rassen, Menschen und Minbari, geächtet wurde. Trotzdem stellte sie sich ihrem Auftrag. Die Umstände, unter denen die Schatten zurückkehrten, kündigten Konflikte an, die über alle Rassenschranken hinausgingen, und als der Graue Rat, der gegründet worden war, um zu beobachten und nach einer eventuellen Rückkehr der Schatten Ausschau zu halten, unschlüssig war und vor einem Eingreifen zurückschreckte, zerstörte Delenn den Rat und führte die Religiöse und die Arbeiterkaste in den Kampf. Dies versetzte die Gesellschaft der Minbari, deren Strukturen aufs engste untereinander verflochten sind, in ein heilloses Durcheinander, und Delenn stand zwischen allen Fronten.
Der Große Krieg endet niemals, er hört nur für eine gewisse Zeit auf. Als Commander Sinclair/Valen und Babylon 4 durch die Zeit zurück in die Vergangenheit reisten, war es dieser Krieg, der vor tausend Jahren gewonnen wurde. Und der Krieg, von dem prophezeit wurde, daß er tausend Jahre später sich wieder abspielen würde, ist jener Große Krieg.
Obgleich der Krieg gegen die Minbari grausam gewesen war, hatte er den erfolgreichen, patriotischen, jungen Captain Sheridan jedoch sicher nicht auf die Aufgabe vorbereiten können, das Kommando über Babylon 5 zu führen, ganz zu schweigen von dem Mühsal und Leiden, das noch folgte. Sein Versuch, einen Weg zwischen politischen Erfordernissen, praktischen Erwägungen und ethischen Ansprüchen zu finden, wäre zum Scheitern verurteilt gewesen, hätte ihm nicht eine fähige Kommandocrew mit den gleichen Ansichten wie er zur Seite gestanden: Ivanova, Garibaldi und Franklin. Ursprünglich hatten sich diese vier zusammengefunden, um die Finsternis zu bekämpfen, die innerhalb der Erdregierung immer mehr zunahm. Aber schon bald fanden sie heraus, daß dieses Böse nur ein Teil des erschreckenden Sturmes war, der sich zusammenbraute, und daß sie viel zu wenige waren.
Die ersten, die sich der Armee des Lichts anschlossen, waren die Ranger, eine aus Minbari und Menschen bestehende Elitetruppe. Dann konnte Sheridan mittels Überredung, Druck und etwas Waffengeklirre eine brüchige Allianz zusammenschweißen, die aus vielen der Blockfreien Welten und aus den zwei Dritteln der Minbari bestand, die auf Delenns Seite waren. Er gewann auch einige unerwartete Verbündete, darunter Draal, das lebende Herz der Großen Maschine auf Epsilon 3 unterhalb von Babylon 5, die Walker von Sigma 957, ein altes Volk der Allerersten, übriggebliebene Mitglieder von der Widerstandsbewegung der Earth Force gegen Präsident Clark sowie Mr. Bester, der Gedankenpolizist, und dessen Versprechen.
Als die Allianz schließlich einen großen Sieg über die Schatten verbuchen konnte, wuchs die Angst des Feindes. Sie schickten Anna Sheridan, die, wie Mr. Morden, an der Icarus-Expedition teilgenommen hatte und von den Schatten gefangen genommen worden war. Sie sollte John nach Z'ha'dum holen. Trotzdem Kosh ihn gewarnt hatte, er würde sterben, und obwohl er wußte, daß es eine Falle war, ging Sheridan dennoch dorthin. Er zerstörte die größte Stadt der Schatten, bevor er sich in einen riesigen Abgrund zu Tode stürzte.
In "In der Stunde des Wolfs" machte sich G'Kar auf die Suche nach Garibaldi, der von einem Schattenschiff während Sheridans Konfrontation mit den Schatten entführt worden war. Londo trat seine Stellung bei Hofe an, entdeckte jedoch bald, daß der Imperator wahnsinnig war und eine Abmachung mit den Schatten getroffen hatte in der Überzeugung, sie würden ihn zur Gottheit erheben. Eine Rettungsmission Richtung Z'ha'dum wurde arrangiert, aber Sheridan konnte nirgendwo gefunden werden. Er hatte jedoch irgendwie überlebt und fand sich in der Tiefe des Abgrunds wieder, an seiner Seite ein rätselhafter Außerirdischer.
In "Der Letzte des Kha'Ri" behauptete dieser Außerirdische, Lorien, er sei der Erste der Allerersten, und er sei der Grund, weswegen die Schatten immer wieder nach Z'ha'dum zurückkehrten. G'Kar konnte nicht herausfinden, was mit Garibaldi passiert war, und wurde von den Centauri gefangen genommen. Londo versprach G'Kar die Freiheit der Narn-Heimatwelt, falls er ihm helfen würde, Imperator Cartagia zu entthronen. Währenddessen zersplitterte die Liga der Blockfreien Welten aufgrund von Sheridans Verschwinden, und Delenn rief die Ranger zusammen, um den entscheidenden Angriff auf Z'ha'dum zu organisieren.
Garibaldi wurde in "Rückkehr vom Schattenplaneten" aus einem mysteriösen Schiff gerettet, während Ivanova und Marcus sich auf die Suche nach weiteren Allerersten machten. Was sie jedoch stattdessen fanden, war eine gewaltige Flotte der Vorlonen, deren Ziel es war, alle Welten, die jemals mit den Schatten in Berührung gekommen waren, zu zerstören. Lyta lehnte sich gegen Kosh auf. Sheridan kehrte mit Lorien zurück, gerade rechtzeitig genug, daß er den Versuch der eingeschüchterten Blockfreien Welten, die Armee des Lichts aufzulösen, vereiteln konnte.
In "Das Monster auf dem Thron" erfuhr Londo, daß Cartagia plante es zuzulassen, daß die Vorlonen Centauri Prime zerstörten, damit er auf den Flammen einer herrlichen Feuersbrunst zur Gottwerdung emporgetragen würde. Londo brachte Cartagia dazu, zunächst nach Narn zu reisen und G'Kar wegen seiner Verbrechen an den Centauri vor Gericht zu stellen; trotzdem ließ Cartagia in einem Augenblick des Ärgers eine Wache G'Kars linkes Auge ausreißen. Als die Flotte der Vorlonen weiter in ihrem Plan fortfuhr und eine Welt nach der anderen zerstörte und als Flüchtlinge in Scharen nach Babylon 5 strömten, kämpften Sheridan und Lorien mit Kosh und töteten ihn. Delenn erfuhr, daß Sheridans Wiederkehr von den Toten nur eine vorübergehende sein würde; es blieben ihm noch 20 Jahre zu leben, mehr nicht.
Bevor es in "Tyrannenmord" zu der von der Armee des Lichts geplanten Konfrontation mit den Vorlonen kam, ließen die Schatten ihren Planetenzerstörer los. Dies bewog Sheridan, sie in einen direkten Kampf mit den Vorlonen zu locken, um den Konflikt ein für alle Mal beizulegen. Mit G'Kars Hilfe ermordeten Londo und Vir den Imperator. Niemand vom Hofstaat Cartagias ahnte auch nur das Geringste von dem Komplott, und Londo wurde zum Premierminister ernannt, damit er auf Centauri Prime rasch alle Spuren der Schatten beseitigte und den drohend bevorstehenden Angriff der Vorlonen abwendete. Londo befahl den Streitkräften der Centauri den Rückzug von Narn.
Der Krieg gegen die Schatten kam in "Das Dritte Zeitalter" zu einem unvermittelten Ende. Die Schatten und Vorlonen standen einem Flottenverband von jüngeren Rassen gegenüber, die sie glaubten gehütet und beschützt zu haben, und sie versuchten Sheridan zu zwingen, sich für eine ihrer beiden Auffassungen von Wachstum und Evolution zu entscheiden. Sheridan lehnte beide Möglichkeiten ab; die jüngeren Rassen bräuchten keinen mehr, der sie behütet, und sie würden nie wieder als Figuren in einem Spiel agieren, das andere spielten. Die Schatten und Vorlonen waren schließlich überzeugt davon, daß der Streit darüber, welche ihrer Weltanschauungen die Vormachtstellung haben sollte, nicht mehr länger andauern konnte, und sie machten sich auf in Richtung der Letzten Grenze, begleitet von Lorien und den letzten noch verbliebenen Allerersten. Londo hatte währenddessen den Stützpunkt der Schatten auf Centauri Prime zerstört, und die Verbündeten der Schatten kündigten dafür Vergeltung an.